ولد في مولاّي بالهند على الحدود مع نيپال في 27 يناير سنة 1830 إذ كان أبوه الكابتن ألكزاندر رايت يعمل موظفاً في شركة الهند الشرقية، وكانت أمه هي ابنة دانيل التوني أوفريك آخر حاكم هولندي لإقليم بنجله (البنغال)؛ وكانت تحسن عدة لغات شرقية منها الفارسية، فشجعت ابنها على دراسة اللغات الشرقية.

وتعلم في جامعة سانت أندروز باسكتلندة، فحصل منها على درجة B.A. وفي إثر ذلك دخل جامعة هلّه في ألمانيا لدراسة اللغة السريانية أساساً، وهناك أقام في منزل الأستاذ ريدجر Rodiger. لكنه اهتم بسائر اللغات السامية، وعلى رأسها اللغة العربية، كما درس السنسكريتية.

وسافر إلى ليدن (هولندة) للاطلاع على المخطوطات العربية. وهناك درس على يد المستشرق الكبير راينهرت دوزي Dozy، وحصل من جامعة ليدن على دكتوراه شرفية.

وعاد إلى إنجلترة فعين أستاذاً في كرسي اللغة العربية في كلية الجامعة بجامعة لندن (1855 ـ 1856)، وفي السنة التالية (1856) حتى سنة 1861 صار أستاذاً في كلية الثالوث بجامعة دبلن Dublin.

ثم ترك التدريس ليفرغ للبحث في المخطوطات، لذلك وُضع في قسم المخطوطات في المتحف البريطاني بلندن، وكلف بوضع فهرس للمخطوطات السريانية هناك.

وما لبث أن عاد، في سنة 1870، إلى التدريس أستاذاً للغة العربية في جامعة كمبردج. واستمر في هذا المنصب حتى وفاته في 22 مايو سنة 1889.

إنتاجه العلمي

قام رايت بتحقيق الكتب العربية التالية:

ـ «رحلة ابن جبير» (سنة 1852).

ـ «الكامل» للمبرّد (1864 ـ 1882)، وهو أهم أعماله، ولا يزال تحقيقه لهذا الكتاب خير تحقيق أخرج للناس حتى الآن.

ـ ورسائل عربية Opuscula Arabica (سنة 1859).

وصنف كتاباً في نحو اللغة العربية Arabic Grammar، قال إنه مؤسس على كتاب النحو العربي تأليف كسباري Caspari لكنه في الحقيقة يتجاوز هذا الكتاب الأخير بكثير ويعد من أوسع متون نحو اللغة العربية في اللغات الأوروبية.

أما في باب الدراسات السريانية، فقد صنف:

ـ «فهرست المخطوطات السريانية في المتحف البريطاني» (سنة 1870 ـ سنة 1872) وحقق الكتب السريانية التالية:

ـ «مواعظ أفراطس» (سنة 1969).

ـ «أعمال الرُّسل» وهو كتاب منحول باللغة السريانية لذلك السفر من العهد الجديد من الكتاب المقدس، وقد نشر في مجلدين سنة 1871.

ـ «أخبار يوشع العمودي»، النص السرياني مع ترجمة إنجليزية، سنة 1882.

ـ «كتاب كليلة ودمنة» (سنة 1883).

ـ وكتب مادة «الأدب السرياني» في «دائرة المعارف البريطانية».

وشرع في تحقيق «التاريخ الكَنَسي» تأليف يوسابيوس القيسراني، لكنه لم يتمه، فواصل تحقيقه ونشره ماكلين W. Maclean (كمبردج سنة 1898).

وصنف فهرساً للمخطوطات الحبشية الموجودة في المتحف البريطاني.

وعني بالنقوش السامية، وكتب في ذلك عدة مقالات نشرت في مجلات مختلفة.

وبعد وفاته نشرت «محاضراته في النحو المقارن للغات السامية»، وذلك في سنة 1890 وأشرف على طبعه وليم روبرتسون اسمث William Robertson Smith.

وأفاد بعلمه الغزير بيين اسمث Payne Smith في معجمه السرياني، الإنجليزي، ورينهرت دوزي في «تكملة المعاجم العربية»، ونويبادور في معجمه في اللغة العربية.

المصدر: موسوعة المستشرقين للدكتور عبد الرحمن بديوي، 1992

-----------------------------------------------

تنويه :

اوردت بعض المصادر ان تاريخ وفاته هو سنة ( 1888) م

وهو الاصح

وقد كتب عبد الحمن بديوي في سيرته مانصه :

(( وبعد وفاته نشرت «محاضراته في النحو المقارن للغات السامية»، وذلك في سنة  1890 ))

وهذا يدل على انه توفي قبل هذا التاريخ فلاحظ .

-----------------------------------------

راجع كتاب طبقات المستشرقين للدكتور عبد الحميد صالح حمدان ص 46